Denver, Aurora e outras grandes cidades passam a responder chamadas de crises de saúde mental com equipes civis – não policiais

DENVER | Christian Glass era um geek de geologia, pintor e jovem assolado por uma crise de saúde mental quando ligou para o 911 pedindo ajuda para destravar seu carro perto de Silver Plume no ano passado.

Inscreva-se em nossa newsletter gratuita para receber as últimas notícias

Quando os delegados do xerife de Clear Creek chegaram, ele se recusou a sair do carro depois de dizer que seres sobrenaturais estavam atrás dele, mostra o vídeo da câmera corporal. Os policiais gritaram, ameaçaram e persuadiram. Glass fez formatos de coração com as mãos e orou: “Querido Senhor, por favor, não deixe que quebrem a janela”.

Eles o fizeram, e o jovem de 22 anos pegou uma pequena faca. Em seguida, ele foi atingido por balas de feijão, acusações de armas de choque e, por fim, balas que o mataram e levaram a uma acusação de homicídio contra um deputado e a uma acusação de homicídio por negligência criminal contra outro.

Como parte de um acordo de 19 milhões de dólares esta primavera com os pais de Glass, o condado de Clear Creek, no Colorado, juntou-se este mês a uma lista crescente de comunidades dos EUA que respondem a crises de saúde mental não violentas com médicos e paramédicos ou paramédicos, em vez de polícias.

As iniciativas se espalharam rapidamente nos últimos anos, principalmente entre as maiores cidades do país.

Os dados recolhidos pela Associated Press mostram que pelo menos 14 das 20 cidades mais populosas dos EUA estão a acolher ou a iniciar tais programas, por vezes chamados de equipas de resposta civis, alternativas ou não policiais. Eles abrangem de Nova York e Los Angeles a Columbus, Ohio e Houston, e possuem orçamentos anuais que juntos superaram US$ 123 milhões em junho, descobriu a AP. As fontes de financiamento variam.

“Se alguém está a passar por uma crise de saúde mental, a aplicação da lei não é o que precisa”, disse Tamara Lynn, do Centro Nacional de Formação em Desescalada, um grupo privado que forma polícias para lidar com tais situações.

Ainda não existem dados agregados e abrangentes sobre os efeitos dos programas. O seu âmbito varia consideravelmente. O mesmo acontece com sua recepção pública.

Em Denver, a apenas uma hora de carro do local onde Glass foi morto, um programa chamado STAR atendeu 5.700 ligações no ano passado e é frequentemente citado como modelo nacional. Seu financiamento totalizou US$ 7 milhões desde 2021.

Aurora está fazendo parceria com a UCHealth, parte do sistema de saúde da Universidade do Colorado.

Em Nova Iorque, um programa de mais de 40 milhões de dólares por ano, denominado B-HEARD, atendeu cerca de 3.500 chamadas no ano passado, e os defensores da saúde mental criticam-no como anémico.

Representantes de algumas outras cidades foram francos sobre os desafios – escassez de pessoal, adaptação dos despachantes do 911 ao envio de civis desarmados e muito mais – numa conferência em Washington, DC, esta Primavera.

Ainda assim, as autoridades em locais como Nova Iorque consideram a ausência de equipas policiais como uma mudança importante na forma como abordam as pessoas em crise.

“Nós realmente acreditamos que cada resposta do B-HEARD é apenas uma maneira melhor de nós, a cidade, prestarmos cuidados às pessoas”, disse Laquisha Grant, do Gabinete de Saúde Mental Comunitária do Prefeito de Nova York.

Os dados federais estão incompletos, mas vários estudos e estatísticas mostram que os doentes mentais constituem uma proporção substancial dos mortos pela polícia. Freqüentemente, os mortos são pessoas de cor, embora Glass não fosse.

A abordagem alternativa remonta a décadas, mas ganhou um novo impulso com os apelos por uma ampla reforma policial após o assassinato de George Floyd em Minneapolis, em 2020. Houve também apelos específicos para melhores respostas às crises psiquiátricas após tragédias como a morte de Daniel Prude naquele ano em Rochester, Nova Iorque. Prude tinha acabado de sair de um hospital psiquiátrico e corria nu pelas ruas nevadas quando foi sufocado pela polícia que foi chamada para ajudá-lo. Ele era negro, assim como Floyd.

Relatos de sofrimento mental representaram cerca de 1% das ligações policiais em um estudo de 2022 envolvendo nove agências policiais; não há estatística nacional. Um programa de resposta civil estabelecido há muito tempo em Eugene, Oregon, diz que desvia entre 3% e 8% das chamadas da polícia. O Vera Institute of Justice, um grupo de defesa da reforma policial, sugere que equipas alternativas poderiam lidar com 19% se fossem incluídos os sem-abrigo, a intoxicação e alguns outros problemas.